El organismo de las Naciones Unidas dio a conocer una nueva edición de su ranking de movimiento portuario de contenedores, publicado en su Perfil Marítimo y Logístico, el cual confirma las dos tendencias de los últimos años en la región: una agudización general de la desaceleración del comercio exterior en los terminales de contenedores y una alta heterogeneidad de las tasas del crecimiento de esta actividad dentro de la región.
La desaceleración en el promedio regional del movimiento portuario se arrastra desde hace varios años: 6.0 por ciento en 2012, 1.3 por ciento en 2013, 2.4 por ciento en 2014 y 2.5 por ciento en 2015. El deterioro en 2016 estuvo determinado principalmente por las disminuciones en la actividad de cinco países: Brasil (-4.4 por ciento), Panamá (-9.1 por ciento), Colombia (-3.6 por ciento), Argentina (-6.1 por ciento) y Bahamas (-14.3 por ciento).
Estas caídas fueron mitigadas por incrementos observados en algunos países de la región que aportaron aumentos al volumen total: México (3.2 por ciento de alza), Chile (4.8 por ciento), Perú (8.4 por ciento), Ecuador (4.5 por ciento), República Dominicana (8.3 por ciento), Guatemala (8.8 por ciento), Costa Rica (7.3 por ciento) y Uruguay (9.5 por ciento).
El volumen total de actividad en 2016 alcanzó aproximadamente 47.5 millones de TEU*. Los primeros 40 puertos del ranking representan cerca del 90 por ciento de las operaciones de este tipo de carga en la región. Los siguientes 100 puertos mueven el 10 por ciento restante (4.4 millones de TEU).
A nivel global, durante 2016 el tráfico de contenedores en puertos también tuvo un bajo dinamismo. De acuerdo a las estimaciones de la publicación Alphaliner, los volúmenes en los 100 primeros puertos de contenedores del mundo se elevaron tan solo un 1.8 por ciento en 2016, a 555.6 millones de TEU.
Los datos recopilados por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) apuntan a una gran heterogeneidad en el comportamiento de los movimientos portuarios, tanto a nivel subregional como por países. En 2016, la Costa Este de Sudamérica tuvo una disminución en su actividad (-3.7 por ciento), más pronunciada que la anotada en 2015 (-0.7 por ciento), debido a la mayor caída registrada en puertos de Brasil y Argentina. En tanto, la Costa Oeste muestra una recuperación en la actividad de contenedores (4.5 por ciento) en comparación con la tasa de crecimiento observada en 2015 (0.4 por ciento), debido a la positiva evolución de los terminales portuarios en Chile (4.8 por ciento), Perú (8.4 por ciento) y Ecuador (4.5 por ciento). Por su parte, América Central pasó de un ritmo de crecimiento positivo en 2015 (3.4 por ciento) a una caída en los volúmenes totales de un 3.5 por ciento en 2016, debido principalmente a la reducción de los movimientos en Panamá (-9.1 por ciento).
Al igual que en períodos anteriores, las razones que explican el crecimiento, la desaceleración o la caída en la actividad de los puertos individuales son variadas. Por ejemplo, los puertos de Callao, en Perú (8.1 por ciento), Guayaquil, en Ecuador (6.9 por ciento), Caucedo, en República Dominicana (11.1 por ciento), y San Antonio (10.0 por ciento) y Lirquén (60.1 por ciento), en Chile, anotaron las mayores alzas en volumen debido al éxito de sus proyectos y su gestión comercial.
Las mayores caídas en volumen de la actividad portuaria fueron registradas por los terminales de Buenos Aires, en Argentina (-5.7 por ciento), Kingston, en Jamaica (-5.2 por ciento), Freeport, en Bahamas (-14.3 por ciento), Santos, en Brasil (-6.9 por ciento), Cartagena, en Colombia (-4.0 por ciento), y Colón (-8.9 por ciento) y Balboa (-9.2 por ciento), en Panamá.