Este es el segundo ataque terrorista más grave de la historia del Reino Unido, tras los atentados de 2005 en Londres en los que 52 personas murieron.
El ataque fue perpetrado por un hombre suicida que falleció durante la detonación tras un concierto de la cantante estadunidense Ariana Grande en la Arena de Manchester, en el norte de Inglaterra a unos 335 kilómetros de esta ciudad.
“Lo hemos estado tratando como un incidente terrorista y creemos que si bien el ataque anoche fue realizado por un solo hombre, la prioridad es establecer si actuó solo o como parte de una red”, afirmó el jefe de la policía, Ian Hopkins.
En redes sociales familiares de las víctimas buscan frenéticamente a personas desaparecidas, muchos menores de edad, y otros más publican sus condolencias de personas cuyo fallecimiento ya se ha confirmado.
La policía confirmó que el atacante falleció en la Arena y utilizó un artefacto explosivo improvisado que causó un daño atroz.
El ataque no sucedió adentro del estadio sino en el vestíbulo de la entrada al centro de espectáculos, el cual tiene una capacidad para 21 mil personas.
La zona está acordonada desde anoche cuando después de las 22:30 horas (21:30 GMT) se escuchó un fuerte estallido que alertó a la policía y a los servicios de emergencia.
Escenas de pánico, caos y confusión se vivieron dentro del estadio cuando la gente comenzó a correr en distintas direcciones en busca de una salida.
La cantante que atrae a sus conciertos principalmente a niños y adolescentes ya había finalizado el show. Su representante afirmó anoche que la artista se encuentra a salvo.
“Mi corazón está roto, Lo siento mucho. No tengo palabras”, escribió Grande en las redes sociales.
Ariana Grande tiene contemplado otros dos conciertos este jueves y viernes en la arena 02 de esta ciudad, mismos que hasta ahora no han sido cancelados.
La primera ministra Theresa May condenó este “atroz ataque”. “Nuestros pensamientos están con las familias de las víctimas” comentó.
Además, la política realiza esta mañana una reunión de emergencia -conocida como COBRA- con su gabinete de seguridad.
Las campañas rumbo a las elecciones generales anticipadas del ocho de junio fueron suspendidas hasta nuevo aviso tras un acuerdo entre los líderes de los principales partidos políticos.
La tragedia de este ataque terrorista sucede a dos meses del atentado en el Puente de Westminster de esta ciudad cuando un sujeto arrolló a un grupo de peatones y acuchilló de muerte a un policía.
La alerta terrorista se mantiene en "severa" -lo que significa que un ataque es altamente probable, y a solo un nivel de "crítico" cuando un ataque es inminente.