Hasta ahora, muy pocos de los materiales utilizados en la producción de vehículos nuevos se recuperan de automóviles antiguos. El acero, por ejemplo, generalmente termina como acero estructural después del reciclaje de vehículos al final de su vida útil. Audi quiere cambiar eso al reutilizar materiales secundarios tomados de vehículos al final de su vida útil en la producción de autos nuevos. Se debe evitar el downcycling, que es una pérdida de calidad en los materiales resultante del proceso de reciclaje.
“El proyecto MaterialLoop subraya nuestra ambiciosa visión de operar un concepto de economía circular altamente eficiente para vehículos al final de su vida útil”, dijo Markus Duesmann, CEO de Audi.
“Nuestro objetivo es recuperar tantos materiales como sea posible con un alto nivel de calidad y reutilizarlos en la producción. Esto ahorrará valiosas materias primas y reducirá la huella ecológica de los productos. Al mismo tiempo, el acceso directo a materiales secundarios puede contribuir a aumentar la seguridad del suministro. Las materias primas ya no tendrían que ser extraídas”.
En octubre de 2022, se desmantelaron 100 vehículos, incluidos, entre otros, antiguos automóviles de desarrollo, como parte del proyecto conjunto MaterialLoop. El desmontaje específico de componentes individuales por sí solo permitió la retención de materiales secundarios de alta calidad, como piezas de plástico más grandes, para su reciclaje. Después del desmontaje, las carrocerías restantes se trituraron y clasificaron en grupos de materiales que incluían acero, aluminio, plástico y vidrio, en cooperación con las empresas asociadas. Con el objetivo de probar la reutilización de dichos materiales en la producción de automóviles nuevos, Audi definió y puso a prueba el proceso de reciclaje adicional junto con socios del proyecto de la industria del reciclaje, la cadena de suministro de Audi y el mundo académico.
“Nuestro énfasis en los ciclos dentro de la industria nos permite utilizar nuestros productos y los materiales con los que están hechos durante el mayor tiempo posible. Nuestra visión es depender menos de materiales secundarios de otras industrias en el futuro”, explicó Johanna Klewitz, directora de sostenibilidad de la cadena de suministro de Audi.
Además de la viabilidad técnica de la devolución de materiales en la cadena de suministro de Audi, también se centra en mejorar la capacidad de reciclaje de los vehículos Audi de las futuras generaciones. El proyecto es parte de la estrategia de economía circular de Audi y ofrece información valiosa sobre la implementación de una economía circular en la práctica.
Dennis Meinen, experto en economía circular de Audi detalló que “en esencia, la economía circular se trata de manejar los recursos de manera responsable. La longevidad, la capacidad de reparación y, de hecho, la capacidad de reciclaje de nuestros productos son, por lo tanto, todos en el centro de atención”.
Una nueva vida para el acero reciclado en la producción del Audi A4
El proyecto piloto se extenderá hasta finales de abril. A pesar de esto, Audi ya ha podido poner en práctica los valiosos hallazgos del proyecto MaterialLoop, con algunos materiales que ahora se reincorporan a la producción de automóviles. Un resultado es que gran parte de la chatarra de acero reciclada en el proyecto se puede utilizar para fabricar nuevos modelos.
En una prueba inicial, se produjeron seis bobinas de acero, fabricadas con aproximadamente un 12 por ciento de materiales MaterialLoop secundarios, que cumplen con los altos estándares de calidad de Audi y se pueden utilizar para los componentes estructurales más exigentes. Audi planea utilizar las bobinas para producir hasta 15,000 piezas de puertas interiores para el Audi A4 en la planta de prensas de Ingolstadt. Además, la investigación realizada como parte del proyecto, la porción de acero reciclado de los vehículos en la bobina se puede aumentar aún más.
Además, junto con los socios del proyecto, la marca de los cuatro aros está obteniendo información valiosa para el diseño y construcción de futuros modelos. Además de las mejoras en la tecnología de clasificación, el "diseño para la circularidad" juega un papel decisivo en los esfuerzos de Audi para optimizar la reciclabilidad de las nuevas generaciones de automóviles.
Esto significa que, en lo que se refiere a la selección, composición y modularidad de los materiales, las piezas de automóviles y sus componentes deben diseñarse de forma que puedan clasificarse por tipo de material durante el reciclaje al final de su vida útil. Como resultado adicional del proyecto piloto MaterialLoop, Audi, en colaboración con el Grupo Volkswagen, ha desarrollado una guía para proveedores que explica con qué premisas se pueden diseñar piezas de plástico de manera que aumente aún más la tasa de reciclaje en la producción de automóviles.