La lucha contra el cambio climático exige, como asunto de estrategia urgente, “que todos los países abandonen la quema de combustibles fósiles, incluido el gas de esquisto”, asegura el secretario general de la Conferencia, Mukhisa Kituyi.
"La visión de las Naciones Unidas es la de alentar la implantación de las energías renovables", asegura Alexandra Laurent, especialista de la Conferencia, que recuerda que el 80% de la energía mundial se basa en los combustibles fósiles.
Por ese motivo y dado que se necesita la energía para acabar con la pobreza e impulsar el desarrollo, los Estados que poseen gas de esquisto deben comprender las ventajas y desventajas para tomar decisiones sobre sus políticas energéticas.
"A los países que se van a lanzar en la inversión del gas de esquisto, recomiendo que se fijen en los obstáculos", explica Laurent.
A los países que se van a lanzar en la inversión del gas de esquisto, recomiendo que se fijen en los obstáculos.
Según el informe, “el gas natural debe contribuir a una transición suave del actual modelo económico hacia uno con bajas emisiones, con el fin de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible en el 2030”, en especial, el referido a garantizar el acceso universal a electricidad asequible.
Ese puente que supone el gas natural entre una economía y otra se basa principalmente en que sus emisiones son un 40 % más bajas que otros combustibles fósiles, como el petróleo y el carbón. Además, ofrece la ventaja de que puede ser almacenado y usarse en un momento en que la demanda energética lo exija y no pueda ser cubierta por las energías renovables.
Sin embargo, entre las desventajas figura el hecho de que el gas natural es también un combustible fósil y, por lo tanto, emite dióxido de carbono cuando se quema. Además, mientras que el metano, uno de sus principales componentes, tiene una vida atmosférica menor que la del dióxido, su potencial de calentamiento durante un periodo de cien años es 28 veces mayor.
"En la actualidad, se estima que una tonelada de metano en la atmósfera equivale a veinte toneladas de dióxido de carbono", indica Laurent, que destaca la necesidad no sólo de controlarlo, sino de limitarlo.
La inversiones en el sector del gas deberían realizarse a expensas del despliegue de energías renovables y estrategias de eficiencia energética.
En 2016, las concentraciones de metano en la atmósfera alcanzaron un récord de 1853 partes por millón, un 257 % más que en la era preindustrial, según la Organización Meteorológica Mundial.
Por todo ello, la Conferencia de las Naciones Unidas señala que las inversiones en el sector del gas “no deberían realizarse a expensas del despliegue de energías renovables y estrategias de eficiencia energética”.
Gas de esquisto
La situación se complica, además, con respecto al gas de esquisto y la fracturación hidráulica utilizada para su método de extracción.
“Las grandes cantidades de agua utilizadas para la fracturación han elevado la preocupación, así como los riesgos de contaminación de las aguas subterráneas y superficiales que generan las operaciones para su extracción”, señala el informe.
También debe tenerse en cuenta la actividad sísmica que plantea esta extracción y resulta necesario estudiarla antes de que comience la inversión en un yacimiento.
Según la agencia de la energía de los Estados Unidos, las reservas mundiales de gas de esquisto se elevaban a alrededor de 215.000 millones de metros cúbicos en 2015, lo que equivale a 60 años de consumo.
La mitad de esas reservas se sitúan en Argelia, Argentina, Canadá, China y los Estados Unidos, país que es el principal productor de gas de esquisto, con un 87% de la producción total mundial. También es el principal productor de gas natural desde julio de 2017.