Frente a la convicción de que los perros domésticos son originales de Asia oriental, un equipo liderado por Olaf Thalmann, de la universidad finlandesa de Turku, comparó el ADN de perros y lobos de hoy en día con el de animales prehistóricos de distintos puntos del planeta.
Según los resultados, todos los perros tenían antecedentes europeos. Fuera del Viejo Continente, en cambio, no se estableció ninguna relación entre hombres y lobos, por lo que fue en Europa donde el lobo se convirtió primero en el mejor amigo del hombre.
Thalmann y su equipo también investigaron el momento en que tuvo lugar la domesticación: hace entre 19,000 y 32.000 años, cuando Europa estaba poblada por cazadores y recolectores.
Probablemente, los lobos seguían a los cazadores en busca de carroña y restos, con lo que sentaron las bases de su futura relación, escribe el equipo de científicos.
Esta tesis contradice la versión aceptada hasta ahora de que la agricultura atrajo a los lobos hacia los poblados y condujo a la posterior domesticación.
"El perro se convirtió en animal doméstico antes que por ejemplo las cabras, ovejas y vacas fueran domesticadas", explicó el coautor del estudio Johannes Krause, de la universidad de Tubinga.
Para su estudio, los investigadores analizaron la herencia de 18 animales prehistóricos, 77 perros y 49 lobos.