En la mejor de sus 18 vueltas, Bottas cubrió los 7,004 metros de la pista de las Árdenas, con neumático blando, en un minuto 45 segundos y 199 milésimas, 164 menos que el holandés Max Verstappen (Red Bull, que dio 14); segundo en el Mundial, a ocho puntos del séptuple campeón del mundo inglés Lewis Hamilton, que no pasó del decimoctavo tiempo -con compuesto duro-, a más de tres segundos de su compañero finés; en un entrenamiento disputado con cielo encapotado y en el que llovió al principio y al final.
Sainz, que viene de lograr su cuarto podio en la F1, al acabar tercero en el Hungaroring -en las afueras de Budapest- la última carrera antes del parón vacacional, marcó el quinto tiempo. El talentoso piloto madrileño repitió veinte veces la pista más larga del campeonato y se quedó a siete décimas del crono de Bottas.
Alonso, que el jueves confirmó junto a Alpine que ambos seguirán juntos el año próximo, dio 16 vueltas a la pista en la que se impuso dos veces las Seis Horas de Spa durante la Súper-Temporada 2018-19 en la que ganó el Mundial de resistencia (WEC) con Toyota.
El doble campeón mundial asturiano paró el cronómetro en un minuto, 46 segundos y 612 milésimas; y se quedó a un segundo y cuatro décimas del mejor tiempo de la sesión.
'Checo' se inscribió sexto en la tabla de tiempos. Giró diecisiete veces y en la mejor de ellas, al igual que el resto con blandos -salvo Hamilton, a quien le arruinó su intento bueno, al taponarlo antes de la segunda 'chichane', el canadiense Nicholas Latifi (Williams)-, se quedó a 928 milésimas del crono de Bottas.
El primero en salir a pista -el británico Lando Norris (McLaren)- no lo hizo hasta que pasaron los primeros quince minutos, en espera de que se secara el asfalto del legendario circuito belga, sobre el que llovió a primera hora del día.
El ensayo, que acabó con 14 grados centígrados ambientales y 20 grados en el pavimento, apenas registró incidentes reseñables; salvo el toque que se dio con su Alfa Romeo, a la entrada del 'pit lane', el finlandés Kimi Raikkonen. O los amagos de salida de pista del monegasco Charles Leclerc (Ferrari) -cuarto, a 619 milésimas de Bottas- o de Hamilton: líder del Mundial, con ocho puntos de ventaja sobre Verstappen, que tampoco pudo evitar alguna que otra 'cruzada'.
El segundo entrenamiento libre arrancará a las tres de la tarde (las 13:00 horas GMT).
- Tabla de tiempos del primer libre del GP de Bélgica:
.1. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:45.199
.2. Max Verstappen (HOL/Red Bull) a 0.164
.3. Pierre Gasly (FRA/Alpha Tauri) a 0.500
.4. Charles Leclerc (MON/Ferrari) a 0.619
.5. Carlos Sainz (ESP/Ferrari) a 0.736
.6. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) a 0.928
.7. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin) a 0.978
.8. Lando Norris (GBR/McLaren) a 1.137
.9. Esteban Ocon (FRA/Alpine) a 1.298
10. Fernando Alonso (ESP/Alpine) a 1.413
11. Lance Stroll (CAN/Aston Martin) a 1.450
12. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren) a 1.484
13. Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo) a 1.556
14. George Russell (GBR/Williams) a 1.573
15. Yuki Tsunoda (JPN/Alpha Tauri) a 1.729
16. Nicolas Latifi (CAN/Williams) a 1.902
17. Kimi Raikkonen (FIN/Alfa Romeo) a 2.926
18. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) a 3.025
19. Nikita Mazepin (RUS/Haas) a 3.506
20. Mick Schumacher (GER/Haas) a 3.860.