En la mejor de sus 21 vueltas, 'Checo' -último vencedor en este circuito, hace un año- cubrió los 6,003 metros de la pista urbana de la capital azerbaiyana en un minuto, 45 segundos y 476 milésimas, 127 menos que el monegasco Charles Leclerc (Ferrari) -que giró las mismas veces que él- y con 334 sobre su compañero neerlandés Max Verstappen, líder del Mundial -con nueve puntos de ventaja sobre el anterior-, que completó 24 giros y marcó el tercer crono de la sesión. Todos ellos con el neumático blando.
Sainz, quinto en el Mundial, con 83 puntos -42 menos que Verstappen y a 27 de 'Checo', que es tercero en el certamen-, repitió 22 veces un circuito que tiene la recta más larga de todo el campeonato, de 2.2 kilómetros; en el que todos buscan la configuración idónea que permita a los coches ir rápidos en la citada recta principal y al mismo tiempo conseguir la suficiente carga aerodinámica con miras a las curvas más lentas, en los dos primeros sectores de la misma.
El piloto madrileño, de 27 años, que viene de repetir en Mónaco el segundo puesto logrado hace un año en el principado de la Costa Azul, paró el cronómetro en 1:46.012 y se quedó a 536 milésimas del tiempo de 'Checo', de 32; que en Montecarlo firmó su tercer triunfo en la F1, poco antes de que se anunciase su renovación con Red Bull hasta 2024.
Alonso, en una segunda juventud a los 40, dio 21 vueltas a la tercera pista más larga del campeonato -por detrás de las de Spa-Francorchamps (Bélgica) y Yeda (Arabia Saudí)-. En su mejor intento -al igual que los anteriores, con el neumático blando- el doble campeón mundial asturiano se quedó a un segundo y 95 milésimas del tiempo de 'Checo', en una sesión que acabó con 26 grados centígrados ambientales y 43 en el asfalto; en la que la principal incidencia reseñable fue el trompo de Verstappen -al igual que Leclerc, de 24 años- en la decimoquinta de las veinte curvas de la pista.
El segundo entrenamiento libre se disputará a partir de las seis de la tarde, las cuatro en horario peninsular español (las 14:00 horas GMT).
- Tabla de tiempos del primer libre para el GP de Azerbaiyán:
.1. Sergio Pérez MEX Red Bull 1:45,476
.2. Charles Leclerc MON Ferrari a 0,127
.3. Max Verstappen NED Red Bull 0,334
.4. Carlos Sainz ESP Ferrari 0,536
.5. Fernando Alonso ESP Alpine 1,095
.6. Lewis Hamilton GBR Mercedes 1,191
.7. Yuki Tsunoda JPN Alpha Tauri 1,220
.8. George Russell GBR Mercedes 1,229
.9. Pierre Gasly FRA Alpha Tauri 1,354
10. Esteban Ocon FRA Alpine 1,441
11. Lando Norris GBR McLaren 2,215
12. Lance Stroll CAN Aston Martin 2,371
13. Kevin Magnussen DIN Haas 2,470
14. Sebastian Vettel GER Aston Martin 2,492
15. Valtteri Bottas FIN Alfa Romeo 2,602
16. Zhou Guanyu CHN Alfa Romeo 2,746
17. Alexander Albon THA Williams 2,943
18. Daniel Ricciardo AUS McLaren 3,334
19. Nicholas Latifi CAN Williams 5,445
20. Mick Schumacher GER Haas 12,856 .