La decisión fue tomada por el Consejo de Minería, un organismo autónomo adscrito al Ministerio de Energía y Minas, que rechazó los recursos presentados por el Gobierno Regional de Arequipa y las comunidades campesinas del Valle del Tambo contra la resolución que autorizó el desarrollo de la concesión, el pasado 8 de julio.
A pesar del rechazo a los recursos y la confirmación de la licencia, se indicó que aún se mantiene vigente un compromiso aceptado por Southern para no comenzar con las obras hasta obtener la "licencia social" (autorización comunal) de los pobladores del Valle del Tambo.
El Gobierno de Perú había suspendido el pasado 9 de agosto la licencia otorgada a Tía María mientras se resolvían los recursos presentados por autoridades y representantes regionales, que consideran que Tía María contaminará su localidad.
Esa decisión se anunció después de que la población de Valle de Tambo iniciara una paralización indefinida en rechazo al proyecto minero, a la que se sumaron luego organismos sociales y sindicatos de toda la región de Arequipa.
El proyecto Tía María, que requerirá de una inversión de 1,400 millones de dólares para una mina a tajo abierto, prevé producir anualmente 120,000 toneladas de cobre cuando esté en operación y se calcula que generará 1,500 millones de dólares en canon y regalías en los 20 años que tiene previsto estar operativa.
Southern Perú afirma que usará agua de mar desalinizada para sus operaciones y construirá un ferrocarril y una vía de acceso "a distancia prudente" del valle para el transporte de sus suministros y producción.
Sin embargo, las autoridades regionales y los agricultores consideran que la mina dañará el ecosistema, los recursos hídricos y sus cultivos, por lo que solicitaron la anulación de la licencia de operación al presidente Martín Vizcarra, quien señaló que las obras no comenzarán mientras no cuenten con el respaldo de la población.
El Ministerio de Energía y Minas, Juan Carlos Liu, señaló el pasado domingo que el Gobierno respetaría la decisión del Consejo de Minería, aunque reiteró que Southern deberá conseguir la llamada "licencia social".
Desde este lunes, mientras se estaba a la espera de conocer la decisión del Consejo de Minería, los pobladores del Valle del Tambo radicalizaron sus protestas y se enfrentaron a la Policía tras bloquear varias carreteras de la provincia de Islay, donde se encuentra el Valle del Tambo.
Tras conocer la decisión de este miércoles, el Prefecto de Arequipa, Enrique Mantegazza, hizo una invocación al diálogo y aseguró que "el gobierno se encargará de exigir las condiciones necesarias" antes del inicio de las obras.
Mantegazza admitió que las manifestaciones en el Valle del Tambo se han incrementado y dijo que buscarán "por todos los medios de llegar a la población", pero pidió a la empresa que "asuma su responsabilidad social" sobre este proyecto.