La creación de un mercado y el relanzamiento de sus economías centrarán la Cumbre de líderes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en la ciudad tailandesa de Hua Hin, pese a las diferencias y desafíos políticos de la región.
"Los líderes políticos nos hemos reunidos con los representantes parlamentarios, de la sociedad civil y organizaciones juveniles con el objetivo de afrontar mejor los desafíos de la crisis financiera o el cambio climático", afirmó en conferencia de prensa el primer ministro de Tailandia, Abhisit Vejjajiva.
Los jefes de Estado y Gobierno del grupo, que incluye a Birmania (Myanmar), Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam, aspiran a crear una comunidad económica similar a la Unión Europea en 2015.
Vejjajiva expresó su sorpresa por las declaraciones del primer ministro camboyano, Hun Sen, quien ha ofrecido asilo político al ex mandatario tailandés Thaksin Shinawatra, depuesto mediante una asonada militar en 2006 y huido de la justicia tailandesa.
"El primer ministro camboyano debe saber que acude a una reunión para fomentar la solidaridad de todos los países y no para socavar la seguridad de este país o de la región", aseguró el gobernante tailandés, quien insistió en que Shinawatra debe hacer frente a los cargos de corrupción por los que fue condenado a dos años de cárcel.
Por otra parte, Vejjajiva indicó que Tailandia hará todo lo posible para que la Junta Militar birmana implemente "el plan de ruta para lograr la transición democrática y reconciliación en el país".
El sábado, los líderes del Sudeste Asiático mantendrán consultas con sus homólogos de China, Japón y Corea del Sur, mientras que el domingo se celebrará la IV Cumbre de Asia Oriental, que también incluirá a los mandatarios de Australia y Nueva Zelanda.
Tras la crisis financiera, los líderes asiáticos se han marcado el objetivo de incrementar el intercambio comercial y el consumo en la región, para depender menos de las exportaciones a Estados Unidos o a Europa.
El mes próximo, Barack Obama, cuyo país está interesado en firmar un tratado de libre comercio (TLC) con el bloque, celebrará la primera reunión de un presidente estadounidense con la ASEAN en Singapur.
Este acercamiento de Estados Unidos ha sido interpretado por algunos analistas como un desafío a la hegemonía política y económica del gigante chino en la región.
Vejjajiva negó que ambos países estén pugnando por ocupar un puesto privilegiado frente a los países de la ASEAN y aseguró que el bloque mantendrá un "equilibrio" entre ambas potencias.
Pekín y ASEAN negocian sendos fondos comunes dotados con 10 mil millones de dólares (7 mil 200 millones de euros) y 15 mil millones de dólares (10 mil 840 millones de euros) para inversiones de infraestructura y crédito comercial, respectivamente.
En enero del año que viene, China implementará en su totalidad el TLC firmado con sus socios del Sudeste Asiático.
Aunque el bloque tiene firmados tratados de libre comercio con cada uno de los países invitados a la cumbre, los jefes de Estado y Gobierno iniciarán las negociaciones para consensuar un nuevo TLC de alcance regional.
En el marco de la Iniciativa de Chiang Mai, ASEAN y sus socios de China, Japón y Corea pondrán en marca a finales de este año un fondo valorado en 120 mil millones de dólares (86 mil 590 millones de euros) para garantizar la liquidez de los países y contribuir a los esfuerzos para salir de la ralentización económica que afecta a la región.
El cambio climático y la cooperación en caso de desastres también ocupa una página importante en las negociaciones, sobre todo tras los estragos causados el pasado mes por el tifón Ketsana y Parma en Filipinas, Vietnam y Laos, así como los terremotos en Indonesia.
Según el jefe del Gobierno tailandés, los socios de ASEAN reafirmarán en su posición en la cumbre de la ONU sobre el cambio climático que tendrán lugar el próximo diciembre en Copenhague y avanzarán en las conversaciones para crear una reserva de arroz junto con China, Japón y Corea del Sur.
Está previsto que este fin de semana se firmen un total de 42 acuerdos en ambas cumbres, incluido un pacto sobre propiedad intelectual entre China y la ASEAN.
El Sudeste Asiático cuenta con una población combinada de 580 millones de personas, un Producto Interior Bruto conjunto de 1.5 billones de dólares (un billón de euros) y un comercio bilateral de 1.7 billones de dólares (1.14 billones de euros), según datos de 2008 de ese organismo.