Las lágrimas se asomaron a los ojos del jefe del buró político del movimiento islamista cuando cruzó el paso fronterizo con Egipto de Rafah y se arrodilló para besar el suelo y agradecer a Alá su regreso a tierra palestina, que abandonó al exiliarse con su familia en 1967.
Además del primer ministro de Hamás en Gaza, Ismail Haniye, altos cargos de todas las facciones palestinas (incluida la rival Al Fatah que encabeza el presidente Mahmud Abás y gobierna en Cisjordania) acudieron a recibir a Meshal, en una poco habitual muestra de unidad y de apoyo público al movimiento islamista.
"Sin todos vosotros hoy no estaría aquí. Os lo debo a vosotros y a todos los miembros de las milicias de los grupos de la resistencia palestina armada. Hoy es Gaza y, mañana, serán Cisjordania y Jerusalén", dijo Meshal en una rueda de prensa conjunta con Haniye, celebrada en Rafah, nada más cruzar al territorio.
"Visitar Gaza es el tercer nacimiento en mi vida. El primer fue cuando nací; el segundo, cuando renací después de que el enemigo intentase asesinarme en 1997, y el tercero es hoy, el 7 de diciembre de 2012. Espero que mi cuarto nacimiento sea cuando liberemos toda Palestina", afirmó en declaraciones emitidas por el canal de Hamas Al Aqsa TV.
Haniye calificó la visita como "un momento histórico y un punto de inflexión para el pueblo palestino hacia la liberación de toda Palestina".
"Hoy Meshal y todos mis hermanos están pisando el suelo de Palestina y continuaremos con nuestros pasos y gritaremos en la cara de la ocupación para liberar nuestra tierra ocupada", dijo Haniye, que aseguró que este es un día "de dignidad, victoria y orgullo".
Meshal, que ha vivido en el exilio durante los últimos 45 años, calificó a la población de Gaza como "un pueblo de resistencia, heroísmo y orgullo" y dedicó su presencia "a Gaza y sus tierras cubiertas de la sangre de los mártires, al pueblo de Gaza, que ha logrado la victoria y ha vencido al enemigo".
"Diga lo que diga, no haré justicia suficiente con Gaza, que ha sacrificado a sus mártires, con las madres que sacrificaron a sus hijos: gracias por recibirme", declaró.
Meshal viajó acompañado de familiares y de importantes líderes del movimiento, entre ellos su "segundo", Musa Abu Marzuq, e Izat Al Rishq, con los que permanecerá en la Franja tres días, según informó el portavoz de Hamás Sami Abu Zuhri.
"Esta visita es el fruto de la resistencia armada, de la victoria que Hamás consiguió durante la guerra de ocho días (contra Israel) en noviembre", señaló Abu Zuhri, que agregó que "ahora Gaza es libre y puede recibir a todos los visitantes que quiera".
Hamás había trasladado a Rafah para recibir a Meshal los restos del coche destruido de Ahmad Yabari, el líder del movimiento asesinado el pasado mes por Israel en el inicio de la operación Pilar Defensivo, que se cerró una semana más tarde con 177 muertos palestinos y 6 israelíes.
Además, miembros de las fuerzas de seguridad islamistas, armados con armas ligeras y pesadas, enmascarados y con uniformes militares verdes, fueron destacados a lo largo de la carretera que va desde Rafah hasta Gaza capital, para garantizar la seguridad del convoy.
También se reforzó la seguridad en las principales calles de Gaza capital, donde se espera que Meshal visite, en primer lugar, la casa del fallecido fundador y líder espiritual de Hamás, el jeque Ahmed Yasin, y la de Yabari.
También está previsto que se desplace a la casa de la familia Al Dalu, catorce de cuyos miembros perdieron la vida en un bombardeo israelí el pasado noviembre.
Meshal tomará parte mañana en las celebraciones del 25 aniversario de Hamás, que se cumple el próximo 14 pero que se han adelantado unos días para coincidir también con el aniversario de la Primera Intifada.
El alto el fuego acordado el pasado mes con ayuda de la mediación egipcia ha dado seguridad al líder de Hamás para entrar en el territorio sin temor a ser asesinado por Israel, que ya trató sin éxito de matarle en Ammán en 1997, durante un anterior gobierno del actual primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
Según confirmó Abu Zuhri, Meshal "ha recibido garantías de Egipto y de países árabes de que no será asesinado".
Según informó hoy la radio israelí, otro dirigente palestino, Ramadan Shalah, líder de la Yihad Islámica, también tenía previsto viajar a la franja para participar en las celebraciones, pero se vio obligado a cancelar la visita en el último momento tras recibir advertencias de Egipto de que Israel trataría de asesinarle.