La declaración hoy de que Liberia está libre de la transmisión del ébola, tras cumplirse el periodo de 42 días sin ningún caso de la enfermedad, llega tras la de Guinea en diciembre, y la de Sierra Leona en noviembre. Ahora el país comienza una fase de intensa vigilancia, que durará tres meses.
"Frenar esta epidemia ha sido un logro, pero no podemos olvidar el terrible impacto del ébola en estos países", dijo Manuel Fontaine, director regional de UNICEF para África Occidental y Central. "Muchas personas continúan sufriendo, especialmente los niños cuyas vidas han quedado aún más vulnerables debido al virus".
La gran mayoría de los niños cuyos padres o cuidadores han muerto a causa del ébola han sido acogidos por familiares cercanos, parientes u otros miembros de sus comunidades. Es fundamental seguir apoyándoles más allá de la fase de emergencia, a través de ayudas económicas, apoyo escolar, ropa y alimentos durante el periodo de transición, y apoyo a otras modalidades de atención familiar.
Desde que se produjo el brote de ébola hace dos años se han infectado 28,637 personas, de las que 4,767 son niños. Un total de 11,315 personas han perdido la vida a causa del virus, 3,508 de ellas niños lo que supone una de cada cuatro muertes.
Además, más de 1,260 niños que han sobrevivido la enfermedad en estos tres países se enfrentan a retos tanto médicos como sociales, ya que muchos luchan para ser aceptados de vuelta en sus comunidades.
"El ébola ha supuesto una experiencia aterradora para los niños", dijo Fontaine. "Les debemos, a ellos y a todas las personas de Guinea, Liberia y Sierra Leona, el continuar apoyándoles mientras se recuperan de los efectos devastadores que esta enfermedad ha tenido en sus vidas," añadió.
El apoyo de UNICEF a los niños más vulnerables en los tres países tiene como objetivo reforzar los sistemas de protección infantil. Esto implica garantizar que las autoridades puedan proporcionar servicios como apoyo psicosocial, localización y reunificación familiar, cuidado alternativo o temporal, y una red de servicios estatales y comunitarios para prevenir y responder ante abusos y violencia contra los niños, que están en mayor riesgo.
Además UNICEF continuará apoyando campañas de control y sensibilización, así como equipos de respuesta rápida que realicen una vigilancia activa, movilización social y aislamiento temprano, y que suministren servicios básicos sanitarios, nutricionales, y de agua, higiene y saneamiento.
UNICEF hace un llamamiento por valor de 15 millones de dólares (13.7 millones de euros) para financiar las acciones de emergencia relacionadas con el ébola en Guinea, Liberia y Sierra Leona entre enero y marzo de 2016. Estos fondos cubrirían solo las necesidades inmediatas, no el trabajo de recuperación tras el ébola.