La Federación de Naciones Indígenas Soberanas (FSIN, en inglés) que agrupa a 74 grupos de la provincia de Saskatchewan, en el oeste de Canadá, señalaron en un comunicado que muchos de esos objetos "fueron confiscados de forma ilegal".

“Estos objetos sagrados no son meras piezas de museo. Son vínculos con nuestros ancestros, nuestras ceremonias y nuestras identidades como pueblos originarios”, declaró el jefe de FSIN, Bobby Cameron.

FSIN indicó que las reliquias fueron sacadas de sus comunidades durante la etapa de las residencias escolares, internados establecidos por el Gobierno canadiense y regentados por órdenes religiosas donde se internaron de forma forzosa a niños indígenas durante más de un siglo.

Decenas de miles de niños fueron internados en las residencias escolares, cuyo cometido era asimilar a la población indígena separando a los niños de sus familias y cultura. Muchos de ellos sufrieron abusos sexuales, físicos y psicológicos y se estima que alrededor de 4,000 murieron en las instituciones.

“Devolver estos artefactos demostraría un compromiso real con la sanación del enorme trauma causado por el sistema de escuelas residenciales y honraría a los supervivientes que llevan generaciones esperando justicia”, añadió Cameron.

El antecesor de León XIV, el papa Francisco, viajó a Canadá en 2022 con el objetivo de reconciliar a la Iglesia católica con los pueblos indígenas y se disculpó por la participación de religiosos católicos en las residencias escolares.