Albanese visitará Pekín y Shanghái entre el 4 y el 7 de noviembre y se reunirá con el presidente chino, Xi Jinping, y el primer ministro, Li Quang, con los que abordará la mejora de las maltrechas relaciones comerciales tras años de disputas diplomáticas y en medio de la rivalidad entre Washington y Pekín en la región.
China es el principal socio comercial de Australia, que trata de mantener un equilibrio entre sus relaciones con Pekín y su alianza diplomática y militar con Estados Unidos.
"Es importante que estabilicemos nuestra relación con China. Está en el interés de Australia y a China y también está en el interés del mundo que tengamos relaciones estables", afirmó Albanese en un vídeo publicado en la red social X (antes Twitter) al anunciar la visita el mes pasado.
Desde que empezaron a empeorar las relaciones entre 2017 y 2020, China subió de manera pronunciada los aranceles en productos australianos como el vino, cebada, la ternera y el carbón, aunque ha empezado a retirar algunas barreras comerciales desde que Albanese llegó al poder en mayo de 2022.
El último mandatario australiano en visitar China fue Malcolm Turnbull en 2016, mientras que Xi viajó a Australia por primera y última vez en 2014, aunque ambos líderes se reunieron el año pasado durante la cumbre del G20 en la isla indonesia de Bali.
Camberra y Pekín firmaron un tratado de libre comercio en 2015, pero sus relaciones empezaron a deteriorarse después de que Australia aprobara varias leyes en 2017 para abordar supuestas injerencias chinas en su política nacional y prohibiera en 2018 la implementación de los servicios de 5G de las empresas chinas Huawei y ZTE por razones de seguridad.
En 2020, el entonces primer ministro conservador, Scott Morrison, pidió una investigación sobre los orígenes de la covid-19, lo que irritó a las autoridades chinas, que subieron los aranceles al 80 % en el caso de la cebada y hasta un máximo del 218 % al vino.
A las autoridades chinas también les molestaba que Australia y otros países como Estados Unidos criticaran la situación de la minoría musulmana uigur en Xinjiang, la expansión de la flota china en las disputadas aguas del mar de China Meridional o tomaran parte por Taiwán.
Detenciones de australianos
En medio del deterioro de las relaciones entre China y Australia, la Policía china detuvo en 2019 al escritor chino-australiano Yang Hengjun, condenado más tarde por espionaje en un juicio opaco, y en 2020 a la periodista australiana Cheng Lei, acusada de "suministrar secretos al extranjero".
Las relaciones comenzaron a mejorar con la llegada al poder del laborista australiano Albanese, que ha conseguido que China haya retirado los aranceles a la cebada, haya prometido hacer lo mismo con el vino y, sobre todo, liberara el mes pasado a Cheng.
Cheng, ex presentadora de la cadena estatal china CGTN, ya se encuentra en Australia, mientras que los familiares de Yang han pedido por carta a Albanese que interceda por el escritor detenido, del que se desconoce la pena impuesta.
Pacto de seguridad AUKUS
Pese al acercamiento diplomático y comercial con China, Camberra mantiene sus compromisos del pacto de seguridad AUKUS firmado en 2021 con Estados Unidos y Reino Unido con el objetivo de contrarrestar el auge de China en el Indopacífico.
Además de incrementar el intercambio de armas militares y de tecnología de ciberseguridad en virtud del pacto, Australia adquirirá por primera vez submarinos de propulsión nuclear, lo que ha irritado a Pekín y otros países en Asia.
Mientras que Albanese también abordará en su visita a China asuntos de seguridad, los principales avances entre ambos países serán en el ámbito del comercio.
China es el principal socio comercial de Australia, con un intercambio en 2022 de casi 300,000 millones de dólares australianos (unos 193,000 millones de dólares o 181,000 millones de euros), según datos del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio australiano.
Con una balanza comercial a favor de Australia, las principales exportaciones australianas son minerales (principalmente hierro), gas natural, oro y trigo, mientras que importa de China principalmente equipos de telecomunicación, ordenadores y otros productos manufacturados.