Los habitantes de Duma participan por primera vez en unos comicios presidenciales desde 2011, pues hasta 2018 la zona estuvo controlada por grupos rebeldes armados.
Desde Duma, que aún no ha sido reconstruida tras años de conflicto y bombardeos y adonde solo se puede acceder con un permiso especial, el presidente sirio llamó a la población a regresar a sus casas.
Asimismo, consideró que la afluencia de hoy en los colegios electorales es una respuesta "suficiente" al criticismo de "los países occidentales con historia colonial".
La oposición en el exilio y una serie de países como Francia y Estados Unidos han rechazado la cita electoral por considerarla "una farsa" con un ganador predeterminado y por no formar parte del proceso auspiciado por la ONU desde 2015 para una solución política en Siria.
En la capital, los comicios tienen lugar en medio de un fuerte despliegue por parte de las fuerzas de seguridad, que no están presentes en los colegios electorales pero sí en las carreteras y lugares públicos para garantizar el tránsito.
En línea con las directrices oficiales, el centro de votación habilitado en la Universidad de Damasco abrió a las 7:00 hora local (4:00 GMT) para cientos de estudiantes y trabajadores de la institución que hacen cola para depositar sus papeletas, según pudo constatar Efe.
Para muchos de estos jóvenes esta es la primera vez que pueden ejercer su derecho a voto tras alcanzar la mayoría de edad, como es el caso del estudiante de ingeniería Waad, que a sus 20 años expresó a Efe desde la fila su ilusión por poder por fin "elegir quién gobernará el país".
"Nadie podrá elegir el futuro por nosotros, somos nosotros quienes determinamos lo que queremos y nadie más que el votante sirio tiene derecho a elegir cómo construiremos nuestro país", sentenció, por su parte, el alumno de medicina Haitham, de 21 años.
A estos comicios concurren el actual presidente sirio, el exviceministro de Asuntos Parlamentarios Abdulá Salloum Abdulá y el líder de la oposición interna tolerada en Siria Mahmud Marai.
Se espera que Al Asad, en el poder desde la muerte de su padre en 2000, salga reelegido.
En las últimas elecciones de 2014, cuando por primera vez en medio siglo se presentó a los comicios más de un candidato tras enmendar la Constitución a raíz de las protestas iniciadas en 2011, Al Asad arrasó con el 88.7 % de los votos.
