El 22 de marzo de 2016 tres terroristas suicidas hicieron estallar cargas explosivas en el aeropuerto de Zaventem a las 7:58 horas de la mañana y, poco después, a las 9:11 horas, en el metro de Maelbeek, aledaño a las instituciones de la Unión Europea.
Acompañados de representantes de las asociaciones de víctimas Life4Brussels y V-Europe, los monarcas y el primer ministro realizaron sendas ceremonias de homenaje guardando un minuto de silencio a la hora exacta de cada atentado, primero en el aeropuerto y después en la estación de metro, tras leer el nombre de las víctimas mortales y depositar una ofrenda floral.
En el primer atentado, dos terroristas se inmolaron en la sala de salidas del aeropuerto de Bruselas, matando a 16 personas, y en el segundo, un tercer terrorista y hermano de uno de los dos anteriores, repitió la acción en un tren de metro que acababa de salir de la estación de Maelbeek, en plena hora punta, cerca del barrio europeo de la capital, dejando también 16 muertos.
Ambos atentados, que dejaron más de 340 heridos de diversa consideración, fueron reivindicados por el grupo yihadista Estado Islámico (EI), que en aquel momento dominaba un "califato" en parte de Irak y Siria.
Este homenaje nacional se completó con una ceremonia "sobria" y "cálida" a mediodía en el monumento a las víctimas de estos actos terroristas, cerca de la rotonda Schuman, y al lado de las sedes de la Comisión Europea y del Consejo.
"La cooperación europea e internacional es realmente esencial en la lucha contra el terrorismo", tuiteó el primer ministro belga para agradecer un mensaje de apoyo de su homólogo neerlandés, Mark Rutte, al tiempo que manifestó sentirse "emocionado" e "impresionado" tras su conversaciones esta mañana con supervivientes de los atentados y con familiares de las víctimas.
Al homenaje a las víctimas se sumaron los ministros de Exteriores de la Unión Europea al inicio de una reunión presencial que celebran este lunes en Bruselas, informó en su cuenta en Twitter el alto representante para la Política Exterior de la UE, Josep Borrell.
"El terrorismo y el extremismo no tienen cabida en nuestras sociedades. Seguimos unidos para defender la libertad y los valores democráticos", añadió Borrell en su tuit.
"Hace cinco años de los cobardes atentados terroristas de Bruselas, en el corazón de Europa. En este trágico aniversario, lloramos con las familias de las víctimas y sus seres queridos. Debemos permanecer unidos contra el extremismo y el odio", escribió, por su parte David Sassoli, el presidente del Parlamento Europeo, cuya sede se encuentra también cerca de la parada de metro Maelbeek.
Cinco años después, "el dolor continúa vivo" por aquellos "terribles atentados" que mataron a 32 personas, dijo, por su parte, el portavoz principal de la Comisión Europea, Eric Mamer.
"Hoy dedicamos un pensamiento a las víctimas de los atentados terroristas de Bruselas de hace 5 años. Nunca Olvidamos Recordamos", escribió en Twitter la presidencia portuguesa de turno de la UE.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, también recordó el aniversario de los atentados de Bruselas, donde se encuentra la sede de la Alianza.
"Cinco años desde los horribles ataques de Bruselas. Hemos visto muchos otros ataques terroristas desde entonces, en Londres, París, Kabul y Christchurch. Los terroristas pueden intentar esconderse tras la religión o la ideología, pero nuestra respuesta debe ser la misma: defender nuestros valores contra la violencia y el odio", escribió en Twitter.