Carter, nacido en Philadelphia (EE.UU.), casado y padre de dos hijos, murió el lunes por la noche en Boston.
Asumió la cartera de Defensa en febrero de 2015 en sustitución de Chuck Hagel. Aunque no tenía el perfil político de sus antecesores o el pasado militar de Hagel, su carrera estuvo vinculada al Pentágono durante décadas.
Fue subsecretario de Defensa bajo las órdenes del exsecretario Leon Panetta y llegó al cargo en un momento en que el país se enfrentaba a desafíos acuciantes, como el combate contra el grupo yihadista Estado Islámico (EI).
Se licenció en Física e Historia Medieval cum laude en la Universidad de Yale, se doctoró en Física Teórica en la de Oxford y fue autor o coautor de once libros y más de 100 artículos en física, tecnología, seguridad nacional y gestión, según recuerda la web del Departamento de Defensa.
Su familia señaló este martes en un comunicado difundido por la prensa que, como secretario de Defensa, Carter "emprendió la exitosa campaña para derrotar al EI en Siria e Irak, abrió todos los puestos de combate a las mujeres y forjó nuevas conexiones entre el Departamento de Defensa y el sector tecnológico de la nación".
Esa misma nota subrayó que aunque era conocido "por su profundo conocimiento de la tecnología militar, las armas nucleares y los asuntos internacionales, nada le gustaba más que pasar tiempo con las tropas y viajar con frecuencia a Irak e Afganistán para visitarlas".
Bajo su mandato se tomó la decisión de que el Ejército abriera la puerta a los transexuales para que pudieran ser reclutados y servir abiertamente. Ese reclutamiento se hizo efectivo en enero de 2018, ya bajo la Administración de Donald Trump (2017-2021), pero en abril de 2019 se puso hoy en marcha una nueva política para impedirles alistarse.