El suceso se produjo en enero de 2023 en el pueblo de Molesey, cerca del aeropuerto de Heathrow (oeste de Londres), donde, tras una noche de niebla helada, sus residentes se despertaron con las calles cubiertas de "alrededor de un centímetro de nieve seca", de textura similar a la del "coco desecado", de acuerdo con el documento.
En declaraciones a EFE, Julian Mayes, autor del artículo titulado 'Estelas lineales de nevadas durante niebla helada en el sureste de Inglaterra el 23 de enero de 2023: evidencia de nieve antropogénica', indicó que, cuando el tiempo es seco en una zona amplia, "hay que buscar una causa alternativa para la nieve".
Así, el investigador examinó si las fuentes de contaminación de la zona o la cercanía del aeropuerto de Heathrow -el de mayor tráfico de Europa, con 19,4 millones de viajeros en 2021, según su página web- influyeron sobre el desarrollo de una nevada antropogénica.
El fenómeno se produce cuando gotas de agua a muy baja temperatura se cargan de partículas contaminantes, como explicó el estudio.
De acuerdo con Mayes, la fuente original de la nevada "no es obvia" en Molesey, por lo que pueden existir dos explicaciones: "la contaminación industrial o el propio aeropuerto de Heathrow", ya sea mediante el movimiento de los aviones que puede crear partículas de hielo o a través de la emisión de pequeñas partículas del combustible de las aeronaves.
Sin embargo, es "altamente probable" que la contaminación atmosférica causara la nevada, independientemente de cuál fuera el origen de los contaminantes, en unas condiciones "poco habituales" debido a la "niebla helada".
Como reconoció el artículo, esta 'nieve' se caracteriza por ser "rara y extremadamente localizada" y, según el autor, su frecuencia "probablemente esté disminuyendo debido al calentamiento constante de nuestros inviernos".
En el Reino Unido se han detectado nevadas antropogénicas también en fechas anteriores, como en los meses de diciembre de 2006 y 2008, aunque "es probable" que se hayan producido en más ocasiones, de acuerdo con el informe.