Frente a la Iglesia de la Natividad en la ciudad bíblica de Belén, árabes cristianos y peregrinos saludaron en la tarde del miércoles al patriarca latino Fuad Twal.
Grupos de boy scouts recibieron al jefe de la Iglesia Católica en Tierra Santa con música de gaitas. Según la creencia cristiana, la pequeña ciudad cisjordana, rodeada de un muro de separación, es el lugar de nacimiento de Jesucristo.
El patriarca Fuad Twal, de 74 años, vestido con una túnica de color púrpura, encabezó la tradicional procesión desde la Puerta de Jaffa en Jerusalén hasta la Iglesia de la Natividad en Belén, una distancia de poco menos de diez kilómetros.
Según el Ministerio de Turismo de Israel, se espera durante los días de Navidad la llegada de unos 70.000 turistas y peregrinos extranjeros, menos que el año pasado debido a la Guerra de Gaza de julio-agosto y el actual ambiente de tensión en Jerusalén.
En su mensaje navideño, el patriarca latino había calificado la visita del papa Francisco a Tierra Santa en mayo pasado como uno de los "mejores momentos" de año, al tiempo que se refirió a la Guerra de Gaza y los recientes disturbios en Jerusalén como el "peor momento".
El momento culminante de la fiesta de Navidad en Belén es la Misa del Gallo, que oficiará Fuad Twal y a la que se prevé la asistencia del presidente palestino, Mahmud Abbas. Miles de cristianos también celebran la Navidad en Jerusalén y Nazareth.(DPA)