"Nos posicionamos con respeto a la elección del pueblo ucraniano", dijo Putin, que sin embargo no habló de "reconocimiento", sino que reiteró que el mandatario Viktor Yanukovich derrocado en febrero sigue siendo el jefe de Estado legítimo conforme a la Constitución vigente en Ucrania.
Rusia ha criticado la votación al considerarla precipitada. El domingo se verá cómo transcurre, señaló Putin, que dijo que su modo de actuar habría sido primero modificar la Constitución en el marco de un referéndum y sólo después celebrar comicios presidenciales.
Sin embargo, Rusia quiere que la "paz y la tranquilidad" vuelvan a Ucrania.
Por otro lado, Putin volvió a criticar en su discurso las sanciones impuestas por Occidente contra Rusia a raíz de la crisis ucraniana, que consideró no efectivas.
"En un mundo moderno e independiente las sanciones económicas como instrumento de presión política tienen un efecto boomerang y al final dañarán los negocios y las economías de los países que las iniciaron", dijo en su discurso durante el evento en la ciudad del norte del país.
Además, Putin destacó que el mundo no debe estar dominado por una sola potencia. "La gente quiere decidir por sí misma su destino, mantener su identidad cultural, histórica y civil".
La Unión Europea y Estados Unidos congelaron los activos y prohibieron entrar en su territorio a una serie de funcionarios rusos en respuesta a la anexión de Crimea a Moscú y las acusaciones de que Rusia fomenta el separatismo en el este de Ucrania.
En un debate previo en el foro, Putin defendió la política de Moscú en Crimea alegando que evitó que se produjera allí un derramamiento de sangre como en Odesa, donde más de 40 personas murieron en enfrentamientos entre manifestantes prorrusos y proucranianos el pasado abril.
"Si no hubiéramos hecho eso, habríamos enfrentado una tragedia aún mayor que la que vemos hoy en día en las ciudades ucranianas, como en Odesa", señaló.
Además Putin reiteró sus acusaciones de que Occidente provocó el caos en Ucrania mediante su injerencia en asuntos internos y advirtió que instigar revoluciones en otras ex repúblicas soviéticas provocará una mayor inestabilidad.
En cuanto a la disputa por el gas, Putin volvió a llamar a la cúpula de Kiev a pagar sus deudas, asegurando que pese a un crédito concedido por Moscú a finales de 2013 de 3,000 millones de dólares (2,200 millones de euros) y una rebaja en el precio del gas, el país vecino no comenzó a devolver el dinero que le debe a Moscú.
"No sólo eso, sino que las dedudas han aumentado a 3,500 millones de dólares", dijo el mandatario. "¿Dónde ha quedado nuestro dinero?", se preguntó.
El consorcio gasista ruso Gazprom amenazó con cortar el suministro del gas a Ucrania a partir del 3 de junio a las 6:00 horas GMT, lo que podría tener repercusiones en Occidente, pues Ucrania es el principal país de tránsito del gas ruso a Europa.
Por otra parte, Putin llamó a la UE al diálogo para un nuevo acuerdo de asociación, cuyas negociaciones se retrasan continuamente desde hace años siempre con nuevos pretextos. El acuerdo sin embargo es necesario para reducir los obstáculos a los inversionistas y al comercio.
Putin acusó a la UE además de boicotear las negociaciones para una unión aduanera con antiguas ex repúblicas soviéticas. Además, el presidente ruso quiere sellar una unión Euroasiática la próxima semana en la capital kazaja Astana, en la que están trabajando Rusia, Kazajistán y Bielorrusia, mientras la unión aduanera tendría un mayor alcance.
Incluso tras sellar esta semana un acuerdo de suministro de gas histórico con China que contempla suministros durante 30 años, Rusia sigue dispuesta a aumentar su cooperación con la UE. "Europa, ese es nuestro socio comercial más importante tradicionalmente", dijo.
Por otro lado, Putin prometió hacer más para fortalecer a la clase media del país. "No hemos hecho poco, pero no suficiente", dijo al tiempo que señaló que el camino será facilitar el acceso a créditos baratos. Ya se facilitó el registro de empresas, señaló. Según datos del Kremlin, la clase media del país sólo contribuye al 20 por ciento del producto interno bruto (PIB), mientras en países occidentales esa cuota es superior al 50 por ciento. (DPA)