"Ya desembarcaron los 3,143 pasajeros que viajaban a bordo del 'Triumph' y fueron trasladados a hoteles o recogidos por los familiares que les esperaban en el dique del puerto" de Mobile, confirmó ayer a Efe Joyce Oliva, portavoz de la operadora de cruceros estadounidense Carnival, propietaria del gigantesco navío de 275 metros de eslora y 14 plantas.
Muchos de los pasajeros descendieron del crucero abrigados con albornoces, ya que no entraba dentro de sus previsiones utilizar ropa de abrigo tras salir el pasado 7 de febrero en lo que se suponía que era un crucero caribeño de cuatro días de duración.
En las imágenes retransmitidas por televisión se vio la arribada del crucero a la terminal del puerto de Mobile con los pasajeros asomados a los balcones, algunos con carteles alusivos al desastre, y celebrando con júbilo y emoción la llegada.
Los 3,143 pasajeros y los 1,086 tripulantes vieron cómo los planes de un placentero crucero se torcieron cuando el domingo pasado se declaró un incendio en el cuarto de máquinas, lo que dejo sin propulsión ni climatización al barco.
El presidente y consejero delegado de Carnival, Gerry Cahill, expresó en la página de la empresa en Facebook su agradecimiento a todos los que colaboraron en "traer el 'Triumph' a puerto de manera segura" e hicieron posible que "todos estén a salvo".
"Quiero agradecer a la Guardia Costera estadounidense, a las autoridades de la ciudad de Mobile y del puerto, a la tripulación y a todos el esfuerzo increíble hecho" para que los pasajeros puedan dejar el barco y "regresar a casa".
Salvo dos personas que tuvieron que ser evacuadas por problemas médicos que ya tenían antes de embarcar, una de ellas porque requería un tratamiento de diálisis, no se han registrado problemas de salud entre los pasajeros, señaló Oliva.
Apuntó que la empresa del crucero devolverá el importe íntegro de los pasajes, ofrecerá otro viaje gratis y, además, se hará cargo de todos los gastos derivados del alojamiento y transporte de los afectados. También ha entregado 500 dólares a cada uno de los pasajeros del crucero, explicó.
Carnival ha dispuesto todo tipo de facilidades para que los afectados regresen a sus hogares desde Nueva Orleans o a Galveston (Texas), de donde zarpó el crucero y donde tendría que haber llegado el lunes.
Según el testimonio de los pasajeros que se han puesto en contacto con familiares y medios de comunicación, las condiciones eran cada vez más incómodas a bordo: sólo funcionaban bien una veintena de retretes, prácticamente no había comida caliente y las colas para obtener avituallamiento podían prolongarse durante horas.
Fotografías tomadas por los propios pasajeros mostraban colchones para dormir tendidos en los puentes del barco y en áreas cercanas a los ascensores.
Algunos pasajeros besaron el suelo nada más descender del crucero y otros destacaron la calma con la que se lo tomaron y aseguraron que son una minoría los que hablan indignados con los medios de comunicación y se quejan sobre todo del terrible olor en los pasillos y del mal estado de los alimentos por la falta de refrigeradores.
Carnival es la empresa de cruceros más grande del mundo y es propietaria de diez navieras consideradas entre las más importantes del mundo (Carnival, Princess, Holland America, Seabourn, Cunard, Aida, Costa, Ibero, P&O y P&O Australia).
Este consorcio aglutina un 56 por ciento de la industria naviera internacional, cuenta con 101 cruceros y atiende a más de 8.5 millones de pasajeros al año. Carnival emplea a más de 90,000 trabajadores alrededor del mundo y factura 15,000 millones de dólares anuales.
Durante esta semana la compañía ha caído más del 4.6 por ciento en la Bolsa de Nueva York, donde a media sesión de ayer se negoció a 37.17 dólares, especialmente desde que el miércoles reconoció que este incidente podría reducir su beneficio durante la primera mitad del año en entre 8 y 10 centavos por acción. En cualquier caso, en el último año acumula un apreciación bursátil del 23 por ciento.