Al término de la reunión del Comité de Mercado Abierto, el banco central de Estados Unidos insistió en que la economía se expande "a un ritmo moderado" y reiteró su intención de no subir los tipos de interés -en la actualidad por debajo del 0,25por ciento- al menos hasta 2014.
Sí que modificó al alza sus previsiones de crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) este año, que situó ahora entre un 2.4 y un 2.9 por ciento, dos décimas de punto porcentual más que en la proyección hecha en enero pasado.
Uno de los motivos es que el sector inmobiliario en Estados Unidos, uno de los más afectados por la crisis de 2008, ha mostrado "algunos signos de mejora".
También mejoró los pronósticos de desempleo, que estimó para el cierre del año entre el 7.8 y el 8 por ciento, una proyección más optimista que la de enero cuando se esperaba un índice de desempleo entre el 8.2 y el 8.5 por ciento.
Según el comunicado de los miembros del Comité, la tasa de desempleo, que cerró en el mes de marzo en el 8.2 por ciento, "ha declinado, pero se mantiene elevada".
El presidente de la Fed, Ben Bernanke, comentó a su vez en rueda de prensa la reciente alza de los precios de la gasolina en Estados Unidos, una de las principales preocupaciones de los estadounidenses, que han visto cómo el galón (3.78 litros) de combustible ronda ya los 4 dólares.
Reconoció que la subida de la gasolina ha creado "un pequeño salto en el índice de precios, pero esperamos", dijo, "que se desacelere moderadamente a lo largo del año".
La Reserva Federal ha marcado el 2por ciento como meta de inflación para finales de este año, y calcula que cierre 2012 entre el 1.9 por ciento y el 2 por ciento, según sus estimaciones actualizadas de hoy.
Bernanke reiteró que "no dudará" en usar nuevas medidas "si la economía necesita apoyo adicional", aunque afirmó que la política monetaria de la Fed es "la adecuada" en estos momentos.
En el plano internacional, la Fed aseguró que "las tensiones en los mercados financieros globales continúan suponiendo significativos riesgos a la baja para las perspectivas económicas".
En especial se refirió a Europa, donde España e Italia han sufrido en las últimas semanas nuevas presiones sobre su deuda soberana. Bernanke afirmó que una "parte de la mejora" que se vio a comienzos de año en Europa "ha sido revertida recientemente".
Sin embargo, reconoció que "es verdad que los europeos han hecho sustanciales progresos en conjunto". "Esperamos", añadió, "que nuestros colegas continúen avanzando en sus compromisos para encarar problemas significativos en Europa".
Entre estos avances, subrayó el acuerdo sobre el nuevo paquete de rescate a Grecia, la ampliación del cortafuegos europeo y los progresos realizados hacia una unión fiscal en la eurozona.
De los 10 miembros del Comité de operaciones de Mercado Abierto, que dirige la política monetaria de Estados Unidos, nueve votaron a favor de mantener la política de tipos bajos.
Sólo el presidente de la Reserva Federal de Richmond, Jeffrey Lacker, mostró su oposición "ya que no anticipa", explicó, "que las condiciones económicas exijan mantener los niveles de tipos excepcionalmente bajos", algo que ha mantenido en las últimas tres reuniones del organismo.
Pese a que en el discurso de Bernanke no se esperaban sorpresas, la Bolsa de Wall Street recibió positivamente la elevación de las previsiones para
2012 y el Dow Jones de Industriales, su principal indicador, subió el 0.69 por ciento. La próxima reunión de la Fed se celebrará el 20 de junio.
Por Alfonso Fernández