Pero ahora la Academia de las Ciencias de Washington (WAS, por sus siglas en inglés), establecida en 1898 por Alexander Graham Bell, introdujo un sello de aprobación para libros basados en hechos científicos correctos. Y a diferencia de otros procesos de revisión de expertos, éste está abierto a los escritores de literatura policial.
"Se publica demasiada ciencia basura", dice Peg Kay, escritora y miembro de la WAS. Ella culpa a las presiones comerciales y a la falta de buenos editores que rechacen las obras malas.
"Los editores hoy en día son sólo hombres de negocios y vuelcan las funciones editoriales en los agentes", opina Kay. "Todos los agentes están interesados en el mercado masivo. Nadie sabe qué creer porque no hay un filtro".
Jim Cole, presidente de la WAS, dice que mucha gente se acerca a la ciencia a través de la literatura de ficción y a las series de televisión como CSI, que pueden dar la impresión de que la tecnología puede resolver cualquier crimen.
"La ciencia que el público en general percibe no es necesariamente la correcta", dice Cole, consultado por la BBC.
"Con la auto-edición en internet, yo creo que va a ser todo un tema en el futuro, sobre lo que real y lo que no lo es".
Crímenes contemporáneo
Muchos autores de éxito son conscientes de la necesidad de una investigación profunda. Suelen escribir sobre lo que conocen, o rápidamente contactan a los expertos que puedan ayudarlos.
"Me preocupa todo el tiempo hacerlo mal", cuenta John Gilstrap, autor de bestsellers.
"Cuantos más detalles se den sobre los aspectos técnicos, más riesgoso es. Con sólo una pequeña frase errónea es asombrosa la cantidad de emails que recibes, con la velocidad de un rayo, diciéndote por qué te has equivocado".
Gilstrap ha escrito once thrillers o novelas de suspenso, algunas de ellas protagonizadas por el personaje de Jonathan Grave, un especialista en rescate de rehenes que trabaja por cuenta propia y elude las restricciones legales que entorpecen los esfuerzos oficiales para reunir a las víctimas con sus familias.
Mientras Sherlock Holmes perseguía huellas, Jonathan Grave usa la tecnología de los teléfonos móviles, GPS, y los rastros digitales de tarjetas de crédito para seguir a sus presas.
"No soy muy técnico", dice Gilstrap, en conversación con la BBC. "El desafío para mí fue vender el conocimiento tecnológico de Jonathan sin entenderlo mucho yo mismo. La investigación que hago es la suficiente para dar la idea de que él puede hacer lo que hace. No necesito saber cómo hacerlo yo mismo".
Su estrategia ha tenido tanto éxito que incluso ha confundido a una fuente de operaciones especiales militares que erróneamente creyó que Gilstrap había divulgado información técnica clasificada en una de sus novelas.
"Lo inventé, no revelé nada", dice el autor. "Pero la realidad es que, si hay una manera más eficiente de rastrear a alguien o de matar a alguien, existe un plan secreto de la CIA en desarrollo para hacerlo. Ocurrió que yo di de lleno en uno".
La mayoría de los lectores están familiarizados con la tecnología que describe Gilstrap en sus libros. Pero aún es bastante nueva como elemento argumental de la ficción, opina Kathy Harig, dueña de una librería especializada en Maryland.
Ella dice que el descubrimiento del ADN fue el primer hito científico que alteró la estructura de las novelas policíacas modernas. Los más recientes incluyen las tecnologías secretas utilizadas en la lucha internacional contra el terrorismo.
"Si involucras el terrorismo, entonces tienes que tener conocimientos sobre el aspecto militar: aviones no tripulados, explosivos, vistas desde satélites." Kathy Harig, dueña de una librería especializada.
"Si involucras el terrorismo, entonces tienes que tener conocimientos sobre el aspecto militar", dice Harig. "Aviones no tripulados, explosivos, vistas desde satélites".
Alexandra Hamlet, quien ganó premios por su primera novela, un thriller de la Guerra Fría llamado The Right Guard, cree que el terrorismo ha creado un nuevo género de ficción, y describe su propio trabajo como "suspenso intelectual". También se apoya mucho en su formación científica como antropóloga y su trabajo para la inteligencia militar en Estados Unidos.
Este tipo de experiencia es cada vez más importante a la hora de escribir sobre crímenes contemporáneos, dice Harig.
Diane Davidson escribe con su hermana sobre la industria tecnológica de la información, en la que ambas trabajaron. La heroína de su último libro es una veinteañera experta en informática.
Las hermanas Davidson están desarrollando actualmente una trama alrededor de la idea de que los implantes médicos pueden ser vulnerables a los ataques informáticos.
"Ese es el primer ejemplo de como asesinar a alguien", cuenta Diane Davidson, consultada por la BBC. "Estamos construyendo una historia corta sobre esta posibilidad, pero no queremos que sea un manual de cómo matar".
Discusiones científica
Pero volviendo al sello de aprobación académica, los científicos a menudo discuten sobre la ciencia real. ¿Que pasará si no logran ponerse de acuerdo sobre la ciencia y la tecnología que leen en la ficción?
Como ejemplo de este dilema, Peg Kay cuenta que han pedido a la academia que apruebe la autobiografía de un conocido y respetado neurocientífico.
"Prácticamente inventó la neurociencia", dice Kay, "no estamos seguros sobre qué hacer si un revisor dice que hay un error científico y él dice que no".
Cuatro aprobaciones han sido otorgadas desde que WAS comenzó ofrecerlas en junio pasado. Un quinto manuscrito se encuentra en proceso de revisión.
A medida que se conozca más, los miembros de la WAS esperan que otros escritores presenten sus trabajos.
A pesar de los obstáculos y más allá de la ciencia, nuevas tramas y giros siguen apareciendo.
Y como diría Shelock Holmes, "¡Vamos Watson, vamos, que el juego ha comenzado!".